里卡尔多·夏伊出生于米兰，是20 世纪中叶诞生出的一颗光彩照人的巨星。他的出现，使人们再一次感受到了马泽尔式的天才指挥家的特殊魄力，他身上早熟的天才能力，已经使世人尽情地领略到了他那大器早成的绚丽风采，很多评论家都将他看成是“21 世纪的巨人”。夏伊是一位全才型的指挥家，对于歌剧作品来说，他是那种有着轻车熟路般驾驭能力的指挥家。在这一点上，他与阿巴多、穆蒂和西诺波利等人一样，身上的意大利歌剧艺术细胞有着很大的天生因素，在对意大利歌剧作品的演释上，他的能力是非常强的，这种强大的能力则首先体现在指挥歌剧的数量上。一般来说，从罗西尼以后一直到普契尼等众多的意大利作曲家的歌剧作品，他的演释都是非常出色的。当然，在这其中威尔弟、唐尼采蒂和普契尼的作品，对他来说是更为擅长的。对于指挥交响乐作品来说，夏伊同样是一位能够给人们带来深刻印象的人物，多年来，他与经常和他合作的伦敦爱乐乐团、伦敦交响乐团及维也纳爱乐乐团等名乐团一起举办了数量繁多的交响音乐会，并且灌制了大量优秀的唱片。夏伊指挥交响音乐有着涉猎作品广和理解作品深的特点，除了意大利作曲家的作品以外，他对于19 世纪浪漫主义乐派的其它国家的作曲家的作品，也有着十分出色的掌握，例如：门德尔松、勃拉姆斯、柴科夫斯基、德沃夏克、布鲁克纳等人的作品都属于他擅长范围之内的作品。此外，夏伊对于现代派作曲家的作品，也有着非常富有个性的演释。例如：普罗科菲耶夫、巴托克，尤其是斯特拉文斯基的作品，他的演释都可以说是异常精彩的。